【コラム】私を育てた京都で学んだ「社会の懐の深さ」

住み込みが可能なアルバイトを探し「親子3人で住むところがありません。一生懸命働くのでここに置いてください。そうでなければ野垂れ死ぬしかありません」と半ば脅しで土下座する私に、小さな町工場の社長は「今日から働いてもらいましょう。君が嘘をついているようには見えないから」と、住む場所と仕事を与えくれました。半年後、再度、高校に受験をし直し、京都府立嵯峨野高校に合格。二度目の高一が始まりました。

そんな生活を送るうちに、「学問の神様」で知られる北野天満宮が、京都の公立高校生を対象に奨学金制度を創設し、私は初代奨学生に選ばれ月一万円を頂けることになり、それを機に大学進学を考えるようになりました。この頃自ら心に決めたルールがありました。「貧しさが顔に出ないよういつも笑顔でいる」「多くの出会いに恵まれ生きている限りは、何かを頼まれたときNOとは言わずまずやってみる」「大好きな本は、自分のお金で買う」。

私のようにマイナスから出発した人間でも、努力すれば政治家として働くこともできる。そのチャンスの存在と社会の懐の深さが日本の底力だったのではないでしょうか。世襲でもない私が失業保険を受けながらマイク一本持って街頭に立ち政治活動を始められたのは、京都の皆さんの温かさ、寛容さのおかげです。そして、15歳の少し濃密な体験が私をたくましく育ててくれたからかもしれません。政治家である限りは、この頃に頂いたたくさんの人からの優しさを、今度は次の世代の子どもたちに返していきたい。それが「誰一人として排除されることのない社会」を目指し活動を続けることであると、私は信じています。